1- La première croisade
La Terre Sainte (lieux qui ont vu la naissance, la vie et la mort du Christ), appartient alors aux Musulmans. Très tolérants, ils ont toujours accepté les pèlerinages des chrétiens en Terre Sainte. Mais le monde musulman doit faire face aux Turcs venus de l'Est (actuel Turkestan). Ceux-ci, musulmans et parents des anciens Huns, triomphent des califes (également musulmans…) et leur principale tribu, les Seldjoukides, s'installe au Moyen Orient. Et eux, très intolérants, refusent de laisser entrer les pèlerins en Terre Sainte.
Or, le pape (Urbain II) se trouve être à Clermont, en France. Scandalisé, il réunit en 1095 une grande réunion d'ecclésiastiques (le Concile de Clermont) et demande aux chrétiens de prendre les armes pour délivrer la Terre Sainte. Le peuple et les nobles de toute l'Europe répondent à son appel.
Le peuple se rassemble et part sous la direction d'un moine français, Pierre l'Ermite et d'un pauvre chevalier, Gautier "sans Avoir", pour Jérusalem. Il faut savoir que le peuple est très croyant à cette époque et pense que le Christ les guide... Cette "croisade populaire" est donc très peu armée et essentiellement constituée de paysans. Vous vous en doutez, elle est vite arrêtée et les pauvres gueux sont massacrés à peine entrés en Asie Mineure (actuelle Turquie)…
Les nobles, eux, prennent leur temps. Ils cousent sur leurs vêtements une croix (symbole du Christ) rouge (couleur de la guerre), d'où leur nom de "croisés", et se préparent à la guerre. Ils se donnent rendez-vous à Constantinople en 1096, où ils font de fausses promesses à l'empereur byzantin (qui s’appelle Alexis) en échange de son aide pour se rendre en Terre Sainte et pour se ravitailler une fois là-bas. En 1097, ils traversent l'Asie Mineure. Tout nobles qu'ils sont, nous sommes alors en plein été, et le manque d'eau et fatal pour beaucoup... Tout ça pour arriver à Antioche, forteresse turque, qui les arrête huit mois. Mais ils arrivent à la prendre, puis sont à leur tour assiégés, avant de finalement se dégager (pour la petite histoire, on dit que quelqu'un découvrit la Sainte Lance (qui a blessé le Christ sur sa croix) dans l'église, ce qui a chauffé les braves guerriers qui mourraient de faim). Mine de rien, trois croisés en profitent pour créer des Etats Latins d'Orient (bah oui, pas fous, c'est pour ça qu'ils sont partis en Croisade : le petit seigneur européen veut être roi d'Orient) : on a donc, pour l'instant, un royaume latin à Edesse, un autre à Antioche (ça lui a plu cette ville) et un troisième à Tripoli.
Enfin, après trois ans de voyage, les autres arrivent à Jérusalem en 1099. Et là surprise ! Les Musulmans ont déjà vaincu les Turcs ! Les croisés sont venus pour rien ? Qu'à cela ne tienne, les bons croisés entrent dans la ville et y massacrent la population musulmane "non turque" (les Turcs ont déjà été massacrés si vous avez suivi). Le quatrième et dernier Etat Latin d'Orient est créé : le seigneur français Godefroy de Bouillon obtient le Royaume de Jérusalem.
Tout va bien pour nos amis croisés ! Ils gardent les terres qu'ils avaient promises aux Byzantins et près de 10 000 colons traversent l'Europe pour s'installer à Antioche, Edesse, Tripoli ou Jérusalem. Le commerce en Méditerranée prospère, surtout pour les marchands vénitien, des comptoirs sont ouverts, …
Mais les croisés, pour la plupart, estiment que la croisade est terminée et rentrent chez eux. Il faut donc laisser des défenses solides pour éviter une autre croisade si les Turcs reviennent. C’est ainsi que les chevaliers chrétiens construisent de magnifiques forteresses, comme le fameux Krak des Chevaliers, toujours debout à l’heure actuelle. C’est aussi l’apparition des Ordres militaires : Ordre du Temple (Templiers) et Ordre de l’Hôpital (Hospitaliers). Sûr de ces deux moyens de défense, les croisés repartent chez eux.
Winner : les Chrétiens !
Seulement voilà, les Turcs n'ont pas dit leur dernier mot ! Dès l’établissement des Etats Latins d’Orient, ils contre-attaquent ! Les comtés d’Edesse et de Tripoli sont menacés…Que faire ? C’est parti pour la deuxième croisade !