4- La quatrième croisade
Le pape est alors Innocent III. Il est considéré comme l’un des plus grands papes de l’Histoire. Vers 1200, il prêche la quatrième croisade contre l’Egypte.
Jusque là tout va bien.
Les croisés sont surtout allemands et français.
Premier problème : comment se rendre en Egypte ?
1°) Inutile de vous dire qu’il n’y avait pas d’avion…
2°) Ils pourraient passer par l’Espagne, me direz-vous. Oui bah non : l’Espagne est essentiellement musulmane pour l’instant. On ne va pas faire une croisade en Espagne pour pouvoir en faire une autre en Egypte. Et puis entre l’Espagne et l’Egypte, c’est 100% musulman !
3°) Passer par les Royaumes Latins d’Orient ? Non plus, il ne reste qu’Antioche aux chrétiens, et encore…Donc non, c’est pas sûr.
4°) Par mer ? Oui, mais comment ?
Nos amis croisés ont pensé à (presque) tout et vont donc à Venise, qui est alors la cité marchande la plus riche. Venise accepte de leur louer des bateaux pour se rendre en Egypte. Mais bien sûr, la somme est exorbitante… Pour se faire un peu plus d’argent de poche et se faire racketter par Venise, les Croisés pillent donc dans la joie et l’allégresse Zara. Qu’est-ce c’est que ça ? C’est une riche ville de l’Adriatique. Rien d’autre que la rivale directe de Venise ! Un hasard ? Bah nan, pas fou Venise, elle a un peu aidé à donner l’idée de piller Zara. Mais il y a plus grave : Zara est une ville…catholique ! Elle appartient au roi de Hongrie. Problème donc : les croisés ont-ils oublié l’Egypte ?
Naaaaan rassurez-vous ! Mais il se trouve qu’un prince byzantin (Grèce actuelle) a une petite faveur à demander aux croisés : « Est-ce que vous pouvez m’aider à devenir empereur ? » - « C’est bien payé ? » - « Oui. » - « On arrive tout de suite ! » (bon, bien sûr, ça c’est pas vraiment passé comme ça, mais c’est pour simplifier). Les croisés assiègent donc…Constantinople (actuellement Istanbul) ! Ce n’est plus une petite ville, c’est carrément la capitale de l’Empire Byzantin ! Et le pire c’est qu’ils triomphent et que le prince byzantin devient « empereur ». Bien sûr les Byzantins sont atterrés : pourquoi les croisés se sont mêlés de leurs affaires ? Devant tant de « troubles », les croisés…attaquent les Byzantins pour de bon, évincent le petit prince-empereur et pillent Constantinople.
Le comte de Flandre et d’Hainaut (actuelle Belgique et Nord de la France) monte sur le trône de Byzance sous le nom de Baudouin Ier, des seigneurs deviennent « duc d’Athènes », « marquis de Thessalonique », etc. Les Vénitiens fondent des ports en Grèce (enfin, dans l’Empire Byzantin) et obtiennent le monopole du commerce en Méditerranée.
Innocent III est horrifié, bien sûr, mais la vérité est que les croisés ont oublié l'Egypte. En plus, « l’Empire Latin de Constantinople » ne dure pas plus d'un demi-siècle. Un autre prince grec, caché en Asie Mineure, réussit à reprendre Constantinople en 1261.
La quatrième croisade est donc un échec total. Non seulement les croisés n'ont jamais posé le pied sur le sol égyptien, ni en Terre Sainte d'ailleurs, mais en plus ils s'en sont pris à des chrétiens (orthodoxes, certes, mais des chrétiens quand même...).
Winner : Venise !